Fiona Apple - When The Pawn (1999) - 8,5

When The Pawn, cuyo título completo es un (largo) poema en sí mismo, es un tanto más consistente que el disco anterior. Si bien nada llega al nivel de "The First Taste" o "Never Is A Promise" (algunas se acercan), la mayoría de las canciones están al nivel de "Sullen Girl" o más. Sigue el mismo estilo del disco anterior, por lo cual me cuesta un poco escribir algo sobre el disco, especialmente porque ya expliqué "el sonido Fiona" en la introducción, y es el mismo sonido, la misma producción inmaculada, las mismas baladas jazzeras y los mismos temas más movidos, los mismos acordes disonantes, hasta usa los mismos tonos de teclados en muchas partes. ¿Titulos de canciones? "Love Ridden" es una balada similar y casi tan buena como "Never Is A Promise". "Fast As You Can" es la canción más rápida de Fiona Apple, pero tiene una parte (relativamente) lenta en el medio que no solo hace a la canción, sino que además provee un gran contraste. "The Way Things Are" tiene montones de partes interesantes y combinaciones locas de acordes. ¡Listo!

Fiona Apple - Tidal - 8

Fiona Apple no es la mejor artista de todos los tiempos, pero tiene una muy buena voz (de un rango un tanto grave para una cantante femenina), es muy buena escritora de canciones, y la produccion y arreglos de sus discos son bastante buenos. Es bastante joven, y tiene una tendencia a hacer canciones bastante disonantes (toca acordes "incorrectos"). Hace una suerte de soft rock mezclado con jazz y arreglos con el instrumento que se le cante, y el centro del su sonido es su voz y piano, aunque puede tocar teclados también. Pero lo que hace no es el típico material singer-songwriter, con excepciones, más que nada por la diversidad de arreglos presentes. Me gusta bastante la chica.


Tidal, para un esfuerzo debut, es bastante bueno. Tiene todas las fuerzas que nombre en la introducción, aunque es un poco más inconsistente que el disco subsiguiente, creo que tiene sus mejores canciones. "Criminal" fue el hit del disco, una buena cancion, pero no se si particularmente la mejor canción del disco, una cancion amenazante (tanto en lo instrumental como en las entonaciones de Fiona), donde las capas de sintetizadores tienen un poco más de predominancia por sobre el piano de fondo, aunque hay un excelente ending instrumental donde suena una parte atonal de piano. Joer. Es un single bastante único, debo decir.

Pero mi cancion favorita sin lugar a dudas es "The First Taste", una mezcla semi-bailable de musica árabe con jazz-pop, hard rock, y quien sabe que cosa; y está llena de arreglos imaginativos. Es probablemente mi canción favorita de Fiona, junto a su cover matador de "Across The Universe" (es bastante mejor que la original, y eso debería decirte mucho, incluso si no te gusta la original), que solo se encuentra en el soundtrack de la (muy buena) película "Pleaseantville". "Never Is A Promise" es una balada de piano donde Fiona lanza algunos super-agudos, demostrando que SI tiene rango, solo que sabe cuando usarlo (felicitaciones por ello); y además de una buena performance vocal, tiene unos arreglos de cuerda muy bizarros, pero que quedan muy cool.

El resto del disco alterna entre baladas de piano jazzeras (de la cual destaca, en mi opinión, "Sullen Girl"), y temas un poco más rockeros. No soy muy fanático de un par de temas de este disco, pero en general es un disco sólido y recomendable.

After Forever- After Forever (2007) - 9

Puntos altos: Discord, De-Energized, Evoke, Envision, Empty Memories

FUCKING YEAH! Este es el disco que esperaba de After Forever! Que continuidad señores, que efectividad. Si no fuera porque el ultimo disco de radiohead es fantástico me tendrian quejandome de como puede ser que after tire golazo tras golazo al hilo y radiohead se tome 4 años para sacar un disco... Pero en fin. Sander define a este disco como un poco de todo After: "Con la energia de Prison Of Desire, la influencia clasica de Decipher, la progresividad de invis, la accesibilidad de Remagine". Creo que tiene razón (excepto en el hecho de que Prison no me resulta particularmente energético, pero bueh). Los temas son energéticos, son accesibles pero tienen muchas partes, hay un tema de 11 minutos totalmente prog, esta grabado con una sinfónica por lo que el sonido es más "sinfónico" que nunca, y suena GENIAL. Y la voz de Floor nunca sonó mejor.

Pero ojo que el disco es engañoso: Al tener las canciones tantas partes y costados (tenes onda clásica, metal, balada, pop, agresividad en casi todas las canciones) el disco puede llegar a sonar no diverso sino monótono (tenes onda clásica, metal, balada, pop, agresividad en casi todas las canciones). Pero esto es, en mi humilde opinión, una mera ililusión: El disco es tan diverso como Remagine, solo que en remagine los roles están más marcados y acá las canciones tiran para todos lados.

El disco es muy pop: más de las mitad de las canciones no tienen voces guturales, está plagado de estribillos pegadizos y de melodías para nenas de 15. Esto, nevertheless, no hace que el disco sea malo, para nada. Además, los temas heavy, son más heavy que nunca. "De-Energized" es el heredero de "Blind Pain" y "No Control" en el sentido de que lo gutural pasa a ser lo central y Floor queda de lado. Y es fantastico. Uno de los detalles más interesantes del tema es como hay solos cortos (tocados por el guitarrista de Annihilator) en el medio de los versos, no como una estructura "colgada aparte" de los versos (como la gran mayoria de los temas) sino como una parte activa de la base principal de la canción. También hay una sección instrumental en 5/4 genial, un estribillo melodico genial, la parte de cuerdas la rompe. En fin, un temazo. Tambien digno de mencion, si bien para mi no es lo mejor del disco, es "Dreamflight", el tema prog antes mencionado. No es un grupo de subcanciones pegadas, es un solo tema en la mejor tradición Yes donde hay pocos temas y los arreglos van variandose. Tiene una parte suave angelical donde Floor se mete en lo más clásico dentro suyo y canta como nunca. Y voces tipo black. En fin, tiene de todo ese tema.

No quiero seguir mencionando canciones hasta que se acabe el amanecer, pero les digo: Discord bien podria ser el mejor tema de after, ever. Para mí, es FÁCIL, EL tema del 2007. Es uno de esos temas de 4 minutos en que todos los elementos encaja. UY es del más puro estilo After Forever, tal que si tuviera que elegir una sola canción que los defina, no lo dudo, esa canción es Discord. Y si quieren, tras terminar de leer esto, ver de que va esta banda "After Forever", prueben entrando a http://www.myspace.com/afterforeveronline y escuchenlo de ahi. AWESOME SHIT.

EPILOGO: After forever se separó, nooo

After Forever - Decipher (2001) - 7

Puntos altos: Monolith of Doubt

Este es, probablemente, el más popular disco de after. ¿Que puedo decir de él? Oh, es bonito. Es más clasico, más oscuro, y más elaborado que su predecesor, pero no me engancha. No se si es la producción fría, o la voz horrenda de Mark Jansen (el cual dejaría la banda tras este disco para crear Epica), o que, pero las canciones no me fascinan como en los otros discos de After. Hay una canción que me parece fantástica, "Monolith Of Doubt", y montones de momentos mágicos en el medio de las canciones, pero son solo eso: momentos. Igual... es after, obviamente es un buen disco. El tono de desilusión solo es tal comparado con mi entusiasmo con el resto de su catalogo.

After Forever - Remagine (2005) - 9

Puntos altos: Attendance, No Control, Face Your Demons, Strong, Being Everyone, Come, Boundaries Are Open

Yeah. Fucking YEAH. Esta es la razon por la cual After Forever rulea, quiza incluso más que Radiohead, en cierto sentido. Radiohead se toma demasiado tiempo para sacar discos, 4 fucking años para sacar In Rainbows! En cambio, After Forever saca un discazo, como lo es Invis, y al año siguiente... saca OTRO. Más aún, ya (para febrero del 2007, cuando escribo esto) tienen OTRO disco listo, pero va a estar a la venta recien para abril. Son unos grosos.

El disco es a la vez excelente y distinto. Aún más orientado a cancion, mientras que en otros discos las canciones tienden a ser, en general, muy multipartes, aca son más concisas, con una estructura mas tradicional. Pero no es solo cuestion de estructura, el sonido se vuelve a actuializar. Hay un nuevo tecladista, según él dice, influenciado por Derek Sherinian, el alguna vez tecladista de Dream Theater. Se nota, especialmente en los tonos de guitarra que pone. Es un sonido mucho más techno, por cierto. De hecho, voy a describir canciones, cosa que no hago usualmente, pero ya van a ver porque.

Enter / Come: "Enter" es el tipico track introductorio corto de After, pero suena sustancialmente distinto que los anteriores. Mientras que "Mea Culpa", de Prison Of Desire es una suerte de canto religioso (que por cierto, es una excelente introduccion a "Leaden Legacy") y "Childhood in minor" de Invis es un track lleno de sfx y un boludeo de teclados, "Enter" es un ritmo pulsante, y un canto medio gutural que va con la percusión. Además es distinto porque el tema "Come" que viene a continuacion tiene como un reprise de "Enter". Realmente funcionan como unico tema.
Cuando escuche por primera vez, me dije: "WTF!", porque después de una parte de teclados muy gotica entra una repeticion de bleeps MUY techno, mezclandose con las guitarras metaleras. Este sonido de teclados atraviesa el tema, junto con la requeridas partes clásicas, pero que son una decoración más. Esto suena MUY distinto a Epica, o a los primeros dos discos de After, por no decir que suena distinto a Invis, que salio solo un año antes. El resto del tema, que incluye outro de piano y un estribillo full opera mode, la rompe, por cierto.

Boundaries Are Open, Being Everyone, Strong: Son temas independientes, pero que tienen un par de cosas en común. Son temas MUCHO más comericales que lo que venia haciendo After. "Being Everyone" es puro pop-metal-rock, o lo que sea, tiene unas partes de guitarra no distorsionadas, y una parte de call and answer ultra comercial, junto a un estribillo pegadizo. "Boundaries Are Open" muestra la voz de Floor haciendo coros de fondo, de respuesta, con una voz suave y sensual (tambien suena sensual, casi sexy, en "Being Everyone" BTW). WHAT THE FUCK!? Crease o no, Floor canta incluso mejor, y más variado, que en Invis. "Strong" es una balada, un tanto tristona, pero con nada de gotica, con algunos tonos dulces y la voz es increible. Otro tema MUY comercial, que un crítico comparo con Celine Dion. Pues bien, Celine jamas puso un pie cerca de un tema tan bueno como "Strong".

Attendance:Un tema muy techno, casi musica de videojuego, ¿industrial?, lo que sea, hasta en la percusion. Es simplemente brillante, en lo vocal (gutural y Floor), en lo instrumental, y en lo compositivo, con una melodia super distintiva pero sencilla a la vez.

Face Your Demons:Y sigo con la voz de Floor, es un tema super agresivo, donde invoca al espiritu de Gwen Stefani (especialmente en el multitracking) y hace algo que parece una cruza de "Ex-Girlfriend" con... After. No se si suena convincente (si les digo que hay una parte que me suena a Floor rapeando a la Gwen, ¿me creen?), pero recuerda demasiado a Stefani, y es infinitamente mejor que esa bosta de single que es "Wind It Up".

No Control:Y por ultimo, pero no siendo menos... "No Control". Un tema con puras voces masculinas (guturales y no). Y la rompe, totalmente, desde tantos puntos de vista. Desde el riff inicial bizarro, las geniales partes de teclado, el solo de teclado que suena como un solo de guitarra (eso, o es un solo hecho por la guitarra y el teclado al mismo tiempo, no estoy muy seguro)... Si, hay solos en este disco, crease o no. No suena como Death Metal, suena como ... algo que es metal, es melodico, diria progresivo.

Y ya comente la mitad del disco, pero es que esta lleno de Highlights. Tras dar a entender que 7 de las 11 canciones del disco son brillantes, que puedo decir de las otras 4... dos estan ok, hasta diria que son bastante buenas. Las otras dos...No me terminan de cerrar, y diria que "Forever", el track que cierra el disco, no me gusta. Pero le doy un 9 igual. Y que viva After, carajo.

After Forever - Prison Of Desire (2000) - 8

Puntos altos: Leaden Legacy, Black Tomb
Primer LP de After Forever, la primeras veces que lo escuché pensé: "Está bueno pero no se compara con Invisible Circles". Y aunque sigo pensando igual, debo advertir que mucha gente considera a Prison Of Desire una obra maestra, cuando salió y ahora. A mí, la verdad, no me gusta tanto. Pero me gustan todas las canciones, el disco me gusta, solo que no al nivel de Invis.

El sonido es un poco distinto al de Teh I. La formacion es distinta, en esta época habia otro tecladista y estaba el guitarrista y cantante Mark Jansen, quien tras dejar After Forever iria a crear la similar pero diferente banda Epica. Pero no solo es importante como instrumentalista sino como importante compositor. Prison Of Desire es menos accesible, más estilo clasico, con el organo de iglesia dominando el sonido en lugar del piano, y voces masculinas limpias muy distintas a las de Invis, de un estilo más coral, onda Therion. La voz de Floor no tiene la potencia que tendria después, pero no deja de sonar bien. Por otro lado, la voz podrida de Mark Jansen es detestable, infinitamente inferior a la poderosa voz de Sander Gommans. Tanto es asi que arruina el casi mejor tema del disco, "Beyond Me" (con participacion especial de la cantante de Within Temptation). Es un hermoso tema, bastante accesible, que le parte le orto a Evanescence hasta que se degenera en una parte metalera estúpida con unas voces asquerosas. NO. Definitivamente el punto bajo del disco (esa sección, el resto del tema la rompe).

Eso me lleva a otro de los problemas del disco, no todos los riffs son la gran cosa. Algunos estan simplemente ok, no es una gran voladura de cabeza. Esto no es una gran critica, es simplemente una explicación de por que el disco no es tan groso como el tan mencionado disquito de After que si menciono una vez más me van a partir la cabeza de un hachazo. Hablando de riffs, "Black Tomb", el tema arabigo (¿se dice así?, no estoy muy seguro) del disco, es una gran coleccion de riffs y melodias, muy buen tema. Pero "Leaden Legacy", es realmente brillante, uno de los mejores temas de After Forever, y cuyo estilo no han replicado en otros lados, excepto quiza en algunas cosas de Epica. Es muuuy lento, y con la voz de Floor estirando la voz en un estilo mitad opera mitad no mientras las guitarras lloran de fondo y el estribillo tiene un contrapunto PERFECTO de Floor y voces guturales. Después tiene unas partes rápidas. El resto del disco es consistente, y aquí termina nuestro comentario acerca de Prison Of Desire

After Forever - Invisible Circles (2004) - 10

Este es uno de esos discos que me encuentro de vez en cuando que me obligan a replantear mis gustos musicales. Tengo este disco desde hace tiempo, desde el 2004, si no me equivoco, y siempre me pareció un disco bueno, pasable, pero nada del otro mundo, un 7 y ya. Hace poquito tiempo, lo escuché de vuelta, y después, no me podía sacar las canciones de la cabeza. Mi cerebro pedía a gritos Invisible Circles, lo escuché y me pegó como una revelación: ¡Es un discazo! Otra prueba más de que es imposible (al menos para mí) acercarse a una obra musical y pretender juzgarla sin algo esencial: paciencia.

Ok, dije que este disco me obliga a replantearme mis gustos musicales. After Forever es una banda holandesa de metal sinfonico (no confundir con el mal llamado rock sinfonico), pero esa clasificación es demasiado limitada. Nightwish, Rhapsody, y Blind Guardian son también sinfónicos, ¿o no?. En realidad AF es metal gótico/sinfónico mezclado con doom metal, con tintes de black, dark, death, thrash, salsa, opera, power, grog, sal y pimienta. Ok, estoy jugando con usted, estimado lector, pero sin embargo hay una pizca de verdad (y dale con las metaforas culinarias!) en esa bizarra lista. El "sonido After Forever" se compone así: coros clásicos + una cantante principal lírica mezclado con un metal que se debate entre el thrash y el power, con voces guturales (!) encima, orquestación y piano. Para ampliar un poco más la definición y que no piensen que esto se parece a Nightwish: los coros aparecen solo esporadicamente; la cantante Floor Jansen saca tanto del pop/rock como del canto lírico así que alterna y hasta combina entre lírico y un ataque, si bien limpio, más agresivo, directo y con personalidad; y las voces guturales funcionan perfectamente como contrapunto de la voz de Floor. Y para culminar todo ello, un bajo que es un tanto funky, una batería bien efectiva, y un uso (algunos dirían abuso) intensivo de la escala menor armónica (la que suena típicamente "árabe"). Pero a mí en realidad, no me gustan ni las voces guturales, ni el power metal, ni los coros tipo ópera, ni la ópera ni las cantantes líricas; lo cual hace incluso más impresionante como puedo disfrutar de todas esas cosas en este paquetito. El sonido podríamos decir que se parece al de Evanescence (solo que mucho más desarrollado y sin el efecto nü-metal), pero mientras más y más lo escucho la idea me resulta más errónea.

Pero si el sonido fuera todo lo que tiene Invisible Circles no le estaría dando un 9,5 (aunque la voz de Floor me puede). Claro que no, acá lo que importa son las canciones, y en ese sentido Invis (nombre cariñoso) es un total winner. Puedo decir con total seguridad y honestidad que amó practicamente todos los tracks de este disco conceptual de una hora de duración. Incluso "Blind Pain", donde la voz gutural toma el lugar predominante, en lugar de funcionar como contrapunto, me ha llegado a gustar, realmente rockea y pega, y las partes suaves son brillantes, desde lo instrumental. Hay algunos pequeños segmentos en las canciones que no me parecen lo mas groso del mundo, y aunque me gusta la combinación, sigo sin ser el mayor fanático de las voces guturales y las cantantes líricas (a pesar de, como ya dije, Floor generalmente no canta en modo lírico on). Los temas tampoco me rockean con potencia, más bien me siento atraído por las increíbles melodías, que PRETENDEN ser el centro de la escena, y tal es así que no hay un solo solo (ja!) de guitarra en todo el disco, solo algunos riffs, o partes instrumentales calculadas. Pero que más da. Si les empiezo a hablar de la genialidad de temas como "Beautiful Emptiness", que empieza como la cosa más exageradamente inflada del mundo pero ahora amo de principio a fin, voces guturales y liricidad extrema inclusive, o "Through Square Eyes", o "Digital Deceit" o tantos otros temas... ¿o que tal la balada de piano "Eccentric", que simplemente DESTRUYE cualquiera de las baladas de piano de Fallen?
Please say no more! I can't say no more. Ok mentira. He de decir que desde que escribi esta critica (me tome un tiempito, je) hasta ahora, he llegado a la conclusion de que el disco me gusta aún más, y lo considero el mejor disco de heavy metal que yo haya escuchado (tampoco escuche tantos, igual).